뉴욕 라콰디아공항 이야기 / 라콰디아 판사의 명판결

미국 뉴욕에는 공항이 두개가 있습니다. 하나는 그 유명한 "존F 케네디공항" 다른 하나는 이름이

      "라콰디아" 공항...이 공항 이름은 법관의 이름입니다.

아름다운 허드슨 강을 끼고 앉은 뉴욕의 라구디아 공항에는 특이한 주차위치 표시가 있습니다.

'Handicapped(장애인)','Senators(상원의원)'라는 주차표시 옆에 가장 주차하기 좋은 위치에

"Judges(판사)"라는 주차표시가 있는데 여기에는 다음과 같은 일화가 있답니다.

 

대공황으로 미국인들이 춥고 어두운 나날을 보내던 1930년대의 어느 겨울, 뉴욕의 한 빈민가에 위치한 즉결법정에서 야간재판이 열리고 있었습니다. 

재판순서에 따라 남루한 옷차림을 한 할머니 한 분이 법대 앞으로 불려 나왔습니다. 할머니는 실직한 사위가 가출해 버린 뒤 병들어 누운 딸을 대신해서 어린 손녀들을 홀로 키워오다가, 어느 날 마침내 음식과 돈이 모두 떨어져 손녀들에게 아무 것도 먹일 수가 없게 되었습니다. 종일을 굶은 채 무작정 길을 걷던 할머니는 제과점 간판이 눈에 띄자 마치 자석에 끌리듯 안으로 들어가 빵 한 덩어리를 몰래 가지고 나오다가 가게 주인에게 들켰습니다. 경찰에 넘겨진 할머니는 절도죄의 현행범으로 체포되어 즉결재판에 회부되었습니다.

할머니의 딱한 사정을 알게 된 담당판사는 피해자인 빵 가게 주인에게 할머니를 용서해 줄 의향이 없느냐고 물었습니다. 그러나 빵 가게 주인은 할머니가 불쌍하기는 하지만 자기 제과점에서 하루도 빵을 도둑맞지 않는 날이 없다면서 절도범을 엄벌하지 않으면 안 된다고 강력히 주장했습니다.

방청하던 사람을은 냉정하기 짝이 없는 빵 가게 주인을 마음속으로 비난하면서 그래도 판사는 불쌍한 할머니에게 관용을 베풀어 줄 것으로 기대하고 판사의 선고에 귀를 기울였습니다.

 

그런데 뜻밖에도 판사는 할머니에게 10달러의 벌금형을 선고하는 것이었습니다. 손녀들에게 먹일 빵 한 조각조차 마련할 돈이 없는 할머니에게 벌금 10달러가 있을 턱이 없었습니다. 실망한 방청인들이 못마땅한 표정으로 판사를 흘기듯 쳐다보고 있을 때, 판사의 입에서 다음과 같은 말이 더해졌습니다.

"법에는 예외가 없습니다. 아무리 사정이 딱해도 죄를 지었으면 벌금을 내야 합니다. 그렇지만 가난한 할머니가 굶주리는 손녀들을 먹이기 위해 빵을 훔쳐야 하는 이 비정한 도시에 사는 사람들에게도(가난한 사람들을 돌보지 않은)죄가 있습니다. 그 동안 좋은 음식을 많이 먹어온 저에게 벌금 10달러를 선고합니다. 저의 벌금으로 할머니의 벌금을 대신 내겠습니다. 그리고 이 법정에 있는 뉴욕시민 여러분에게도 각기 50센트씩의 벌금형을 선고합니다.

 

그리고는 자기 지갑에서 10달러를 꺼내 모자에 넣은 다음, 그 모자를 방청석으로 돌렸습니다. 법정에 앉았다가 난데없이 억울한(?) 벌금형을 선고 받은 방청인들은 항의는 커녕 웃음 가득한 얼굴로 '죄 없이 받은 처벌'을 기꺼이 받아들였습니다. 말이 벌금이지 사실은 할머니를 위해 따뜻한 기부금을 내달라는 말이었기 때문입니다. 모든 방청인들이 다투듯 돈을 꺼내 모자에 넣었고, 얼마인지는 모르나 아마 빵 가게 주인도 돈을 넣었을 것입니다.

그렇게 모인 돈이 자그마치 57달러 50센트였습니다. 대공황의 불황 속에서는 결코 작은 돈이 아니었습니다. 판사는 그 중에서 벌금 10달러를 뺀 47달러 50센트를 할머니의 손에 쥐어주었습니다. 감격에 북받친 할머니는 판사와 방청인들을 향해 연신 고맙다고 머리를 조아리면서 눈물 글썽해진 얼굴로, 그러나 환한 표정으로 법정을 나섰습니다. 할머니의 병든 딸과 어린 손녀들은 적어도 몇 주 동안은 굶지 않아도 되었을 것입니다.

 

이 이야기는 이탈리아계 이민 후손으로 미국 연방하원의원을 거쳐 뉴욕시장을 세 차례나 지낸 Fiorello La Guardia라는 법조인이 뉴욕시의 치안판사로 일하던 때의 실화입니다. 현재 우리사회에서 이런 일들이 벌어졌다면 인기를 노린 포퓰리즘적 행태니 하는 비판에 직면하게 될 지도 모를 기행이었지만, 당시의 뉴욕시민들은 라과디아 판사의 엉뚱한 벌금형을 한 법관의 따뜻한 마음씨에서 우러나온 인간애의 표현으로 받아들였습니다.

 

키 155cm의 단구인 라과디아는 판사로서도 특이했지만 뉴욕시장을 지낼 때도 예사로운 행정가가 아니었습니다. 대공황시절에 연거푸 세 번 뉴욕시장으로 선출된 그는 극심한 어려움을 겪고 있던 뉴욕시민들에게 장밋빛 공약이나 화려한 청사진을 제시하는 대신에 인내와 불굴이라는 두 가지 덕목을 요구했습니다. 뉴욕시민들은 이러한 라과디아 시장과 함께 인내와 불굴의 의지로 대공황의 위기를 극복해냈습니다. 뉴욕의 명소 중 하나인 뉴욕공립도서관 입구에는 두 마리의 사자상이 서 있는데, 사자들의 이름이 인내와 불굴이랍니다. 대공황기가 지난 뒤 뉴욕 시민들이 라과디아 시장의 업적을 기려 공립도서관 입구의 사자상에 인내와 불굴이라는 이름을 붙인 것입니다.

 

라과디아 시장은 애석하게도 재직 중에 비행기사고로 사망하였는데 뉴욕시민들은 공항을 새로 지은 후 그의 이름을 따서 라과디아 공항이라고 명명했습니다. 공항 안에는 그의 동상도 세웠습니다. 뉴욕을 드나드는 모든 사람들이 라과디아의 따뜻한 인품을 기억하라는 뜻이겠지요. 그리고 라과디아 판사의 훈훈한 즉결법정의 판결을 회상하며 공항 주차장의 가장 좋은 위치에 판관들을 위한 자리를 따로 마련해 놓았답니다...

 

"옮겨온 글"